不動明王は密教の最高仏である大日如来の化身とされ、「お不動さま」と呼ばれ親しまれています。大日如来は非常に崇高な存在のため直接拝むのは恐れおおく、その化身である不動明王を拝むようになったといわれています。密教では大日如来は宇宙の真理を現しており、宇宙そのものを指しています。不動明王を拝むということは大日如来を拝むこと、宇宙に向かって拝むということになるのですね。

不動明王は、右手に心のあらゆる迷いを断ち切る利剣、左手には物事を正しい方へ導くための羂索（けんさく）という縄を持ち、堅固な御心を表す磐石（ばんじゃく）という大きな岩にお座りになり、あらゆる障害を焼き尽くす火焔（かえん）を背負っています。

明王が存在するのは、人間界と仏の世界の間にある天界「火生三昧（かしょうざんまい）」という炎の世界です。火焔を背負い、髪を逆立て、武器を手に持った不動明王。その怒りの表情は人々の心の迷いや煩悩を取り除き、すべての人を救うという心の決意をあらわした姿だとされています。