冬の味覚といえば蟹。なかでも日本海で獲れるズワイガニは、解禁日の11月6日を心待ちにしている人も多いのではないでしょうか。立冬を迎える頃は、荒波にもまれて身が引き締まり、いっそう美味しい時期になります。日本海のズワイガニ漁業には、資源保護を目的としたさまざまな漁業規制が行われています。漁期は11月6日〜3月20日と決められており、産卵を行うメスガニは年内で終了します。オスガニより漁期が短く設定されているのです。

ズワイガニは水揚げされる地域によって呼称が異なり、ブランド化されているのが特徴です。いくつか代表的な名称を確認してみましょう。

石川県内の加賀、能登の漁港で水揚げされたオスは「加能（かのう）ガニ」、メスは「香箱（こうばこ）ガニ」と呼ばれています。加能ガニは、太い足に身がぎっしりと詰まっており、旨味と甘味を堪能できます。メスの香箱ガニは小ぶりで安価ながら、甲羅のなかには濃厚な味噌と「内子（うちこ）」、お腹には茶色の粒状の卵「外子（そとこ）」がたっぷり。メスがブランド化されているのは香箱ガニだけです。ぜひ産地で味わってみたいですね。

京都北部の丹後半島にある間人（たいざ）港で水揚げされるズワイガニを「間人ガニ」と呼びます。希少なカニといわれ、身詰まりや大きさ、重さ、形の良し悪しなどの条件を満たしたものだけに緑色の証明タグが。

「越前ガニ」は、越前港や三国港など越前海岸にある主要港に水揚げされたオスのズワイガニの名称で、「献上ガニ」としても有名。メスは「セイコガニ」と呼ばれています。

耳にすることが多い「松葉ガニ」は、鳥取県、島根県、兵庫県、京都府で水揚げされるオスのズワイガニの名称となっています。

奥深いズワイガニの世界。解禁日を迎えた地元の活気が目に浮かびます。産地に赴きたいところですが、今年は手軽にポチッと自宅で愉しむのも良さそうです。