日本国内には、大人気のメガ遊園地を筆頭として、多種多様なテーマパーク、レジャースポットが存在します。中には、一時期は抜群の人気と知名度を誇っていたのに、需要や社会状況の変化という時代の波に乗り切れず、消えていった有名施設も数多いものです。
高度成長期、ベビーブームの真っ只中の1960年代に、南房総国定公園の各地に、ホテル三日月(1961年開業)、マザー牧場(1962年開園)といった現在でも続く施設が開業した時代、勝浦市の浜行川(はまなめがわ)に1964年に開業したのが「行川アイランド」です。トロピカルリゾートへの憧れが大きかった昭和中期、南国のフラミンゴや孔雀、オオハシ、コンゴウインコ、熱帯地域のサル、水牛、アシカなどの動物や南国の植物、ポリネシアンショーにプールやゴーカートなどのアクティビティを組み合わせた広大なリゾート施設として、人気を博しました。何しろこの施設のために国鉄(現在のJR東日本)外房線に専用駅が作られるほどで、車社会前の鉄道での旅ブームにもマッチしていました。アイランド=島と言う名がついていますが、敷地は島ではなく、海沿いの森林を切り開いたものです。
しかし、海側は名勝「おせんころがし」と呼ばれる断崖絶壁で、陸地側は鬱蒼とした山がそそり立ち、切り通しの道などない天然の要害のような場所。施設に入るには、山を穿った怪しい長いアプローチトンネルをくぐることになります。南国の動物の絵などがペイントされたトンネルは現実と途絶された異世界感をかきたて、当時訪れた子供たちは「秘密基地」へと潜入するようなわくわく感を味わったものでした。
園内に入っても、各所に細い手彫りトンネルや、迷路のようなつづら折れの杣道、不可解な造形物に出くわしたり、断崖と断崖の間に一部開けたプライベートビーチのような渚に行き当たったりと、秘密めいた雰囲気は満載で、フラミンゴや孔雀のショーの背景には、昼なお暗いジャングルのような原生林がかぶさるように茂り、今国内のどこを探しても、あのような雰囲気のテーマパークは存在しないでしょう。
それもそのはず、天然の要害と書きましたが、実際この地は戦前旧日本軍の秘密基地で、トンネルも日本軍によって掘削されたものを再利用したものだったのです。こうした独特の雰囲気から子供向けの特撮ヒーロー者のロケ地としても頻繁に活用され、怪人や悪の組織が、園を取り巻く森から出現するシーンをテレビで見たものです。
子供が多かった時代は活況だった行川アイランドも、1970年に隣市の鴨川市に「鴨川シーワールド」、1983年に同県内浦安市に巨大テーマパークと、強力な集客を誇る施設が開園したこととあいまって、少子化傾向と同期するように来園数が減り、2001年に惜しまれながら閉園してしまいました。
ちなみにキョンの飼育は園の歴史の前半からはじまったようです。「放し飼い、もしくは半放し飼い」という飼育法のせいだったのか、何回かにわたり脱走があったとも聞きます。野生化した先輩キョンに誘い出されて、飼育された後輩キョンが逃げ出す、なんてこともあったのかもしれません。

行川アイランドは、マニアには有名な巨大廃墟でしたが、2018年ついに再開発計画がスタートし、2020年にホテルリゾートが着工されることになったようです。今はなき、この行川アイランド一帯は、房総半島の中でもキョンの生息密度がもっと高い地域。再開発を受けて、どう変わっていくのでしょうか。