かつては愛でられたのに、人の移り気によって忘れられてしまった花と言うのはホンキンセンカだけではありません。
冬は花の種類が少なくなる季節で、人の手入れを必要とする園芸品種が主体になるからでしょうか、特にそうした花の流行り廃り、栄枯盛衰の傾向が強いように思います。
サフランやセントポーリアなど、高度成長が一段落して生活に余裕の出てきた1970年代ごろに大人気となったのに、その後のバブル景気やアプレバブルの長期低迷期を通じていつしかあまり見なくなった花もあります。決して消えてはおらず、気をつけて見ていればあちこちで出会うことはあるのですが、注目を浴びることはありません。
セントポーリア人気を駆逐して「セントポーリアに夢中になっていた人がみんなそちらに鞍替えした」とすら言われ、80年代から90年代にかけて爆発的な人気があったシンビジウムやデンドロビウムなどの育てやすい洋ランも、消費者の志向の変化によって、長く低落傾向が続いています。一時期、どちらの家庭の居間にも、鉢物の「シンビかデンドロ」が並んでいませんでしたか?今、そうした家庭を見ることはあまりなくなりました。
クリスマスといえばこれ、というくらいに大人気を誇った季節ものの鉢物にはポインセチア(Euphorbia pulcherrima)もありました。もちろん今でも出回ってはいるのですが長期的に需要は先細り、一時期と比べるとあまり見かけなっています。生産地ではポインセチアの上端の赤い葉を、紫やパステルカラー、金銀のラメで飾るなどの工夫で需要の回復を図っていて、クリスマスシーズンにはカラフルで豪華なポインセチアが花屋の軒先で売られているのを見かけます。人工的に染料で色づけされたポインセチアは、昔の縁日のカラーヒヨコのようで、ちょっとかわいそうに思えたりします。

戸外の植物にも変化はあります。北アメリカ原産の雄大な外来植物、アツバキミガヨラン(Yucca gloriosa L. )もその一つ。ランとついていますがラン科ではなくクサスギカズラ科で、エキゾチックな分厚い長大な葉群れの中から、高さ2メートルにも及ぶ大きな円錐花序をまっすぐのばし、オフホワイトのギンランのような鐘形の大きな花を無数につけます。その姿を豪華な燭台に見立て、英語圏ではOur Load's Candle=我らの主(神)のキャンドルとも呼ばれ、学名のgloriosa=栄光の意味もあいまって、植物学者の牧野富太郎が、それにふさわしい和名は天皇だろう、ということで国歌・君が代から名をとりキミガヨランと名づけました。実際名前負けしない、王様のように立派な植物です。
昭和期には大きな観光地の植栽やホテルの前庭などに植えられることも多く、色あせた70年代頃の観光地のスナップでは、必ずどこかに映りこんでいるくらいよく見かける植物でした。小学校の気象観測のための百葉箱のすぐそばなどにもなぜかよく植えられていることが多かったのですが、それはなぜだったのでしょうか。
南国風の雰囲気を持っていますが耐寒性が高く、秋口から咲き始めた花は、紅葉の時期もすぎて12月に入っても咲き続けます。苔むした神社や寺でもよく見かけ、花の乏しい寒々しい冬の庭先に、キミガヨランとツワブキと山茶花が、白、黄、赤のコラボレーションで咲いている、なんていう景色も今でもときどき見られます。
なぜか「昭和」のイメージが付きまとうキミガヨラン。お寺の付属の小さなさびれた児童公園の植栽の片隅などを見ると、元気に咲きつぐ姿を見られますよ。