『クリスマス・キャロル』が世に出た当時のイギリスのクリスマスは、労働者階級の人々は家族そろって聖夜を迎える習慣を残していた一方で、都市部ではそうした風習が廃れはじめていました。もちろん、慈善の施しも、クリスマスカードを送って感謝を伝えるといった習慣もありませんでした。現在のキリスト教圏の国々にあるような、慈愛が感じられるクリスマスの風景は『クリスマス・キャロル』がもたらしたものなのです。

この本を手にした人々は、改心したスクルージに習って自らの心と行いを改めようとしました。富を持つものは弱者への寄付を行い、「メリー・クリスマス」という挨拶が街中で交わされるようになります。はじめてのクリスマスカードが作られたのもこの時期とか。やがて街にはクリスマスを祝うツリーが飾られるようになり、階級を隔てることなく誰もが穏やかな雰囲気のなかで、他者に温かな気持ちを向ける季節へと変わっていきました。現在のクリスマスの風景は、ディケンズの小説によってつくられたといっても過言ではないのです。

『クリスマス・キャロル』を1952年に翻訳した村岡花子は、毎年クリスマスがめぐってくるごとにこの小説を読み返していたそうです。そして、「変わらぬ感激を受けるのは、著者ディケンズの愛情と善意がこの作品の中に躍動しているからであろう。」と記しています。

民衆による祝歌から生まれたクリスマス・キャロル。救世主キリストの誕生を祝う人々の喜びの歌には、ディケンズが小説のなかで描いた、クリスマスを共に祝い、すべての人々の幸せを祈るという慈愛の心が宿っています。祝歌の精神を人々の生活にしっかりと根付かせたディケンズは、小説を通じて社会の変革を実現しました。人々の心に温かい灯火をともした『クリスマス・キャロル』は、ディケンズから私たちへのクリスマスプレゼントなのかもしれません。



参考文献
ディケンズ著／村岡花子訳『クリスマス・キャロル』 新潮文庫