日本でも新年を祝うお菓子として浸透しつつある「ガレット・デ・ロア（galette des rois、王様の菓子）」。サクサクのパイ生地にアーモンドクリームのフィリング、そして最大のお楽しみは、そのなかにたったひとつ入っている「フェーヴ（fève、そら豆の意味）」。切り分けた時に、フェーヴが当たった人は王冠を被る権利が与えられ、その幸運は1年間続くといわれています。フェーヴは、現在は陶製の小さな人形などが多くなっていますが、昔は本物のそら豆が使われており、萌芽やこれから生まれてくる生命の発芽を象徴していました。

占いにも似たわくわく感が楽しめるガレット・デ・ロワの起源は、古代ローマにおける農耕神サートゥルヌス（サターン）の祭典「サートゥルナーリア」にさかのぼります。この祭典では豆をひとつ入れたケーキが供され、豆が当たった出席者を宴の王とする習慣がありました。サートゥルナーリアは古代ローマでも盛大に行われ、奴隷と主人がこの期間だけ役割を入れ替えて振舞ったそうです。

もともとは1日だけだったこの祭典ですが、徐々に盛り上がりが高まり、なんと1週間に延長されることに。アウグストゥスをはじめ、歴代の皇帝はこの破天荒なお祭り騒ぎを短くしようとしましたが、ローマ市民の間に騒乱と大規模な反乱を引き起こし、あえなく失敗に終わったとか。サートゥルナーリアがいかに人々に愛されていたかを物語るエピソードですね。